महत्वपूर्ण खनिज और दुर्लभ मृदा तत्व

Prelims and Mains

किसी खनिज को महत्वपूर्ण तब कहा जाता है जब कोई अर्थव्यवस्था और उसकी सशस्त्र सेनाएँ उसके बिना काम नहीं चला सकतीं और उसकी आपूर्ति काटी जा सकती है, जो भूविज्ञान जितना ही राजनीति का निर्णय है। भारत की 2023 की सूची 30 खनिज नामित करती है, जिनमें लिथियम, कोबाल्ट, निकल, ग्रेफ़ाइट, दुर्लभ मृदा तत्व और प्लैटिनम समूह शामिल हैं। इनमें से लगभग सभी के लिए कटौती खदान पर नहीं, बल्कि रिफ़ाइनरी पर होगी: आपूर्ति के झटके में किसी देश के काम संसाधित सामग्री आती है, कच्चा अयस्क नहीं, इसलिए संसाधन सुरक्षा भंडार से नहीं बल्कि मध्यधारा प्रसंस्करण से तय होती है। दुर्लभ मृदा तत्व वे सत्रह धातुएँ हैं, पंद्रह लैंथेनाइड के साथ स्कैंडियम और यिट्रियम, जिनका उपयोग चुंबकों, इलेक्ट्रॉनिकी और रक्षा में होता है।

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जनवरी 2025 में स्वीकृत राष्ट्रीय महत्वपूर्ण खनिज मिशन महत्वपूर्ण खनिज सुरक्षा के लिए भारत का छत्र कार्यक्रम है, जिसमें देश के भीतर अन्वेषण, प्रसंस्करण, अपशिष्ट से पुनर्प्राप्ति, KABIL (खनिज बिदेश इंडिया लिमिटेड) के माध्यम से विदेशों में परिसंपत्तियों का अधिग्रहण, और भंडारण शामिल हैं। इसका पहला उपकरण सबसे कम चमकदार है: अधिक उत्पादन करने के बजाय किसी व्यवधान के विरुद्ध भंडार रखना, जिसके लिए एक सामरिक भंडार हेतु 500 करोड़ रुपये दिए गए हैं। जापान जैसे भागीदारों के साथ भंडारण समझौते और विदेशों में प्रसंस्करण शृंखलाओं तक पहुँच वे तरीके हैं जिनसे यह मिशन भारत के बाहर काम करता है।

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दुर्लभ मृदा चुंबक वही है जो विद्युत मोटर को इतना छोटा कर देता है कि वह कार के भीतर समा जाए, और यही वह तैयार सामग्री है जिसे बनाने में भारत सबसे कम सक्षम है। सिंटरित चुंबक दुर्लभ मृदा मिश्रधातु के चूर्ण को चुंबकीय क्षेत्र में पंक्तिबद्ध करके, दबाकर और गलनांक से नीचे गरम करके तब तक बनाया जाता है जब तक कण आपस में जुड़ न जाएँ। नियोडिमियम आयरन बोरॉन व्यापक उपयोग में सबसे प्रबल स्थायी चुंबक है; समैरियम कोबाल्ट उससे कमज़ोर है पर ऊँचे तापमान पर अपना चुंबकत्व बनाए रखता है, इसलिए रक्षा और एयरोस्पेस उसी का उपयोग करते हैं। विद्युत वाहन मोटरें, पवन टरबाइन, इलेक्ट्रॉनिकी और रक्षा सभी इन्हीं पर चलते हैं, और 26 नवंबर 2025 को स्वीकृत योजना भारत में विनिर्माण के लिए धन देती है।

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लिथियम के प्रति निश्चिंत होने का सबसे पक्का तरीका उस ज़मीन को अपने पास रखना है जिसमें वह पड़ा है, और यही कारण है कि भारत दूसरे देशों के ब्लॉकों में हिस्सा ख़रीदता है। KABIL (खनिज बिदेश इंडिया लिमिटेड), जो नेशनल एल्युमिनियम कंपनी, हिंदुस्तान कॉपर तथा मिनरल एक्सप्लोरेशन एंड कंसल्टेंसी का संयुक्त उद्यम है, इसका माध्यम है, और वह अर्जेंटीना में पहले से पाँच ब्लॉक रखता है। अर्जेंटीना, बोलीविया और चिली मिलकर लिथियम त्रिभुज बनाते हैं, वे नमक के मैदान जिनमें विश्व का अधिकांश खारे पानी का लिथियम है; ऑस्ट्रेलिया लिथियम कठोर चट्टान से निकालता है।

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जो अपशिष्ट पहले ही खोदा, पीसा और ढेर किया जा चुका है, उस पर खनन का महँगा हिस्सा हो चुका होता है। फ्लाई ऐश, जो कोयला जलाने की महीन अवशेष है, और लाल कीचड़ (red mud), जो बॉक्साइट से एल्युमिना निकालने की क्षारीय अवशेष है, दोनों में दुर्लभ मृदा तत्व और अन्य धातुएँ होती हैं, और उन्हें पुनः प्राप्त करना खनन का पूरक बनता है तथा साथ ही अपशिष्ट का बोझ घटाता है।

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भारत के दक्षिणी तट की रेत में मोनाजाइट है, वह खनिज जिसमें थोरियम और दुर्लभ मृदा तत्व दोनों हैं। यही दोहरी अंतर्वस्तु कारण है कि उसे वाणिज्यिक नहीं, बल्कि सामरिक खनिज की तरह संभाला जाता है।

• मोनाजाइट का निर्यात केवल IREL (इंडिया) लिमिटेड के माध्यम से होता है।
• मोनाजाइट की सीमा 2019 से कुल भारी खनिजों का 0.00 प्रतिशत रही है, इसलिए हर समुद्र तटीय रेत खनिज निक्षेप सरकारी कंपनियों के पास है।

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केंद्र 2023 में संशोधित खनन क़ानून के अंतर्गत महत्वपूर्ण खनिजों (critical minerals) के ब्लॉक चरणों में नीलाम करता है, जिनमें दुर्लभ मृदा तत्व (rare earths), लिथियम, ग्रेफ़ाइट, वैनेडियम, टंगस्टन और पोटाश आदि शामिल हैं।

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विद्युत चुंबक लोहे के क्रोड पर लिपटी ताँबे की कुंडली है, और विद्युत वाहन मोटरों में दुर्लभ मृदा स्थायी चुंबकों के स्थान पर उसे रखना आयातित दुर्लभ मृदा तत्वों पर निर्भरता के बदले दक्षता, आरंभिक बलाघूर्ण और अधिकतम गति में हानि स्वीकार करना है।